Quanto inquina costruire? Il dibattito sulla sostenibilità degli edifici si concentra soprattutto sui consumi energetici, sui materiali e sulle prestazioni degli immobili a opera conclusa. Esiste però una componente dell’impatto climatico ancora poco conosciuta e monitorata: quella generata durante i lavori.
Il tema è tutt’altro che marginale. Secondo il Global Status Report for Buildings and Construction 2025–2026 del Programma delle Nazioni Unite per l’Ambiente (Unep), il settore degli edifici e delle costruzioni è responsabile di circa il 37% delle emissioni globali di CO₂ e di quasi la metà dell’estrazione mondiale di materiali.
A occuparsi di questa parte meno visibile dell’impronta ambientale dell’edilizia è Deerns, società internazionale specializzata nella consulenza tecnica e in soluzioni ingegneristiche che accompagnano l’intero ciclo di vita di edifici ad alte prestazioni.
Ha condotto uno studio sulle emissioni in cantiere, monitorando diversi anni di lavori e tracciando centinaia di trasporti, tra viaggi, bollette e formulari rifiuti.
L’obiettivo era capire con esattezza il peso relativo dell’embodied carbon, ossia le emissioni incorporate nei materiali e nei processi costruttivi. In altre parole: quanto pesa, nel calcolo del carbon footprint, la fase di cantiere.
Quanto inquina costruire: i numeri dello studio
Le emissioni prodotte dalle lavorazioni in cantiere sono risultate pari a circa 11,30 kg di CO₂ equivalente per metro quadrato, contro i 6,95 kg legati al trasporto dei materiali. L’impatto delle lavorazioni è quindi superiore di oltre il 60%. Quasi la metà delle emissioni associate alle attività di cantiere deriva dall’energia elettrica utilizzata per alimentarle.
Per i progettisti il dato porta a una conclusione pratica: la decarbonizzazione dell’edilizia non può limitarsi alla scelta di materiali sostenibili o alla realizzazione di edifici energeticamente efficienti. Deve riguardare anche il modo in cui gli edifici vengono costruiti.
Il cantiere, un’impronta ambientale ancora poco misurata
Lo studio nasce per colmare un vuoto informativo che caratterizza soprattutto il mercato italiano. Le prestazioni energetiche degli edifici sono oggetto di valutazione sempre più approfondite. Le emissioni di trasporto e costruzione restano invece difficili da quantificare, anche per la scarsità di dati e di riferimenti condivisi.
L’analisi si è concentrata su due componenti del life cycle assessment (Lca), la metodologia che valuta l’impatto ambientale di un edificio lungo il suo ciclo di vita:
- la fase A4, relativa al trasporto dei materiali verso il cantiere;
- la fase A5, che comprende le attività di costruzione.
Per ricostruire l’impronta carbonica sono stati esaminati dati reali raccolti nell’arco di diversi anni, dalle bollette energetiche ai documenti sui rifiuti, fino al tracciamento dei trasporti.
Il progetto analizzato, caratterizzato da obiettivi di sostenibilità particolarmente ambiziosi, ha registrato emissioni inferiori alle stime iniziali. Il valore di 11,30 kgCO₂e/m² è inoltre sensibilmente inferiore ai benchmark Rics richiamati nello studio per cantieri analoghi nel Regno Unito, in Danimarca e nei Paesi Bassi, compresi tra 19 e 30 kgCO₂e/m².
Il risultato non rappresenta una media dell’intero settore, ma indica concretamente quanto sia importante misurare ciò che accade durante i lavori, anche per individuare le soluzioni più efficaci per ridurne l’impatto.
Energia elettrica: il peso nascosto delle costruzioni
Tra gli elementi più rilevanti emersi dall’indagine c’è il consumo di energia elettrica. Macchinari, attrezzature, illuminazione e attività operative richiedono energia per periodi che possono protrarsi per mesi o anni.
Il cantiere si configura così come un sistema produttivo temporaneo ad alta intensità di attività, il cui impatto dipende anche dalle modalità di approvvigionamento energetico.
«Per rendere davvero sostenibile un edificio dobbiamo iniziare a misurare anche ciò che accade prima della sua entrata in funzione. Il cantiere è una fase fondamentale del ciclo di vita di un immobile, eppure ancora oggi disponiamo di pochi dati strutturati per valutarne l’impatto. Il rischio è quello di concentrarsi sulle prestazioni energetiche future, trascurando le emissioni che vengono generate durante la realizzazione» Giambattista Brizzi, Expert building physics di Deerns Italia.
Il tema assume particolare rilevanza alla luce degli obiettivi europei di decarbonizzazione e della crescente attenzione all’impronta carbonica degli edifici lungo l’intero ciclo di vita. Per questo servono dati attendibili anche sulle fasi costruttive.
Dalle rinnovabili alla prefabbricazione: cinque leve per ridurre le emissioni
La ricerca individua cinque direttrici di intervento per ridurre l’impatto ambientale dei cantieri:
- elettrificazione dei macchinari;
- utilizzo di energia da fonti rinnovabili;
- ottimizzazione della logistica;
- gestione efficiente dei rifiuti;
- formazione del personale.
Sul fronte energetico, attrezzature elettriche e impianti fotovoltaici temporanei possono ridurre le emissioni e anche l’esposizione del cantiere alla volatilità dei prezzi dell’energia e dei combustibili. Una pianificazione più accurata di trasporti e forniture consente inoltre di limitare viaggi non necessari, tempi di attesa, sprechi di materiali e inefficienze operative.
Queste strategie possono tradursi in minori costi diretti, maggiore prevedibilità del budget e minor rischio di ritardi ed extracosti.
Un ruolo strategico è attribuito anche all’edilizia off-site, che prevede la realizzazione di componenti e parti dell’edificio in stabilimento, prima dell’assemblaggio in cantiere. Questa modalità può consentire una migliore gestione delle risorse, meno sprechi e tempi di esecuzione più brevi.
Brizzi sottolinea che la gestione off-site potrebbe contribuire in modo significativo a ridurre le emissioni in cantiere e che per questo ne andrebbe accelerata l’adozione, specie in Italia. A suo avviso il vantaggio non riguarda solo consumi ed emissioni, ma anche i tempi, una variabile da cui dipende la performance sotto molti punti di vista, compresa quella finanziaria.
Nel progetto esaminato, il ricorso alla prefabbricazione ha contribuito a contenere tempi e sprechi, favorendo una riduzione dell’impatto ambientale complessivo.
Dati e competenze: il divario tra progetto e realtà
Lo studio evidenzia anche una criticità più ampia del settore: la distanza che può emergere tra le prestazioni previste in fase progettuale e quelle riscontrate durante la realizzazione e l’utilizzo degli edifici. Raccogliere dati reali serve a migliorare le simulazioni e a costruire riferimenti attendibili su cui basare le scelte future.
Deerns ha sviluppato competenze in questo ambito attraverso esperienze internazionali, in particolare in Francia, dove rendicontazione delle emissioni e disponibilità di benchmark sono più consolidate. L’obiettivo è contribuire a diffondere anche in Italia un approccio basato su misurazioni e dati verificabili.
Accanto ai dati c’è il tema delle competenze. La crescente complessità dei progetti richiede maggiore preparazione degli operatori di cantiere, affinché le soluzioni previste in fase di progettazione siano realizzate correttamente e garantiscano le prestazioni attese.
Brizzi aggiunge che si possono progettare edifici sempre più sofisticati, ma che senza un adeguato trasferimento delle competenze a chi opera concretamente in cantiere si rischia di non raggiungere i risultati previsti.
Secondo l’esperto, la sostenibilità non dipende soltanto dalla qualità delle soluzioni ingegneristiche: richiede collaborazione tra progettisti e imprese, formazione e soprattutto la capacità di verificare sul campo le prestazioni reali.
Anche la digitalizzazione può migliorare monitoraggio e gestione delle attività, ma la sua efficacia dipende dall’affidabilità delle informazioni e dalla capacità degli operatori di utilizzarle.
Rendere sostenibile anche il processo costruttivo
La sfida non è soltanto costruire edifici più sostenibili, ma rendere sostenibile anche il processo necessario a realizzarli. Secondo Deerns, serve passare da valutazioni prevalentemente teoriche a un monitoraggio sistematico delle emissioni effettive.
In questo modo il cantiere smette di essere un elemento poco conosciuto dell’impronta carbonica e diventa una leva concreta della transizione ecologica dell’edilizia.
